錫作家・小泉均氏の制作工程

溶かした錫を流し込むための型（鋳型）を制作します。

数種類の砂を混ぜて砂の鋳型＝砂型を整形します。整形できたら、炭酸ガスを注入します。炭酸ガスを注入して、砂型を固めるためです。そして、錫を流し込むための鋳口をつくります。

整形できた砂型の内面（錫が流し込まれる部分）はまだ荒い状態です。このまま錫を流し込むと、錫の表面も荒くなってします。そこで「黒味（くろみ）」と呼ばれるススとアルコールを混ぜ合わせた黒い液体を刷毛で塗っていきます。

塗り終わったら、黒味に火をつけて余分な水分とアルコールを飛ばします。黒味を塗ることで、微細な穴が塞がれ、滑らかできめ細かい表面を再現できるのです。

整形した砂型を乾燥させます。

砂型のなかに、少しでも水分が混じっていると、溶かした錫を流し込んだときにガスが発生したり、思いもよらない部分にまで錫が流れ込んだりすることがあります。

こうなると、後々の仕上げで大きく手間取るほか、作品として成立しないといった事態にもなりかねません。

錫を流し込める砂型になっているかどうか、状況を見極める目が必要になります。

完成した砂型に錫を流し込む工程です。

乾燥させた砂型を合わせ、周囲を針金でしっかりと固定します。

そして、延べ棒状の錫を入れ、炎で熱します。

流し込んだ錫が冷めたら、型から錫を取り出します。

このとき、型はハンマーで粉々にしてしまいます。そうしなければ、中身を取り出せないからです。

ご説明したように、砂型をつくるには3日かかります。3日もかけてつくった砂型を粉々にしてしまうというのは、非常にもったいない作業です。しかし、砂型を使うには理由があります。

粉々にした砂型から錫器を慎重に取り出します。

錫は非常に柔らかいにという特長を持っていますので、砂型を壊すときにも、なかの錫に影響を与えないよう、注意して砂型を壊す必要があります。

砂型から取り出すときも、やさしく丁寧に扱います。そうでないと、思わぬ形に変形してしまうことがあるからです。

砂型から取り出し、細かな砂をキレイに取り払ったら、バリ取りを行います。

バリというのは加工する際に発生する突起のことです。

取り出したばかりの錫にはバリがついています。作品に影響を与えないよう、金ハサミでバリを丁寧に取り除きます。

いよいよ仕上げに入ります。仕上げの段階になると、必ず新しい手袋をして作業を行います。「錫器に初めて触るのは必ずお客様でなければならない」という小泉氏のこだわりです。

まずブラシを使って表面に磨きをかけます。ブラシをかけることによって、錫の表面を覆っていた薄い膜のようなものがみるみる消えていき、なかからまったく新しい錫が姿を現します。美しい輝きを放ちはじめた錫は、小泉氏によって命を吹き込まれたようです。

その一方で、飲み口には際立った輝きを与えます。飲み口は、口が触れるデリケートな部分ですので、なめらかな口当たりにするため、磨き棒を使い時間をかけて仕上げを行います。

抑えた輝きと、際立った輝き。このコントラストは、小泉作品の人気の秘密でもあります。

次は、いよいよ最終工程「名入れ」です。

仕上げが完成したら、名入れを行います。

小泉氏はすべての作品に「均」の文字を刻みます。

「使う人がリラックスして、お酒や料理を楽しんでもらいたいという気持ちを込めて作品をつくっています」という小泉氏。その気持がしっかりと息づいているかのように、どの器も「やさしくソフト」です。使う人の心をホッとさせたり、楽しい気分にしてくれます。

小泉氏の器で、ぜひ素敵な時間をお過ごしください。